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在众多的中小城市之间由经济高效的支线飞机来衔接，达成“机型与航点间的高度匹配”，这是庞巴迪公司（Bombardier Inc.）和年轻的华夏航空有限公司（China Express Airlines Company Limited，简称“华夏航空”）对“支线”一词的共同理解。
而“编织中国国家航线网络中较薄弱的支线航空网络”，顺应了人们的需求、国家的利益和历史的趋势。与此同时，华夏航空还将与干线网络有效衔接，建立一种具有中国特色的支线航空经营模式。
“贵阳—重庆—洛阳—杭州—洛阳—重庆—贵阳”，这是华夏航空一架庞巴迪CRJ900一天的飞行历程，6个航段紧密衔接，每段航程约在1小时左右，座位数仅84席的支线飞机在一线大都市之外显示出超强的通达性和便捷性。“应该用适当的机型飞适宜的城市”，世界三大飞机制造厂之一的加拿大庞巴迪宇航公司和年轻的华夏航空公司正是基于对“支线”一词有着共同的理解，才一起携手进军我国支线航空市场。几年下来，此举让世人看到了我国支线航空市场的巨大潜力，也让其摸索到了一些发展途径。
机型与航点的匹配度
成立已6年的华夏航空定位为服务支线航空市场，全机队采用庞巴迪系列飞机，现有的7架飞机包括庞巴迪CRJ200和CRJ900NextGen等型号，未来还将陆续购进新一代的CRJ900，该型总数预计将达到11架之多。据了解，CRJ系列是有史以来庞巴迪最畅销的商用飞机产品，在全球约有1729架正在运行。
今年7月，庞巴迪向华夏航空交付了首架CRJ900，这也是在中国运行的第一架CRJ900。CRJ900NextGen是世界先进的支线喷气式客机之一，目前在全球交付已经超过300架。华夏航空正是基于CRJ900NextGen支线喷气式客机的先进性，而在购机选型时选择了它。该机型重量很轻，相比于其他同类飞机可以提供更高的运行效率，以及更低的飞行油耗和运营成本，此外还有非常优异的机场起降性能。
目前，华夏航空已实现贵阳和重庆双基地运行，现执飞航线30余条，开通贵阳和重庆至百色、梧州、泸州、西昌、黔江、洛阳、邯郸、潍坊、东营、济宁、南通、北海、通辽、鄂尔多斯、大同、运城、长治、珠海、桂林、兴义、黎平等20余个城市。其中支线航线和独飞航线比例均达到90%以上，已初步构建起以西南为中心，覆盖华东、华北、华南、西北、东北的支线航空网络。
在上述众多的中小城市之间由经济高效的支线飞机来衔接，达成了“机型与航点间的高度匹配”。
尽管我国已经成为全球第二大航空市场，年旅客运输量破千万人次的机场已达21个，但是也要看到我国还有70%的航空市场年旅客吞吐量不足百万人次。譬如，在京沪航线上每天有40多个航班，同时都用空中客车A330这样近300个座位的双通道大飞机尚不能满足市场需求，可重庆至洛阳的航班每天究竟能卖掉多少张机票呢？即便这样的航线用窄体干线飞机来飞，也要比相应的支线机型多支付25%以上的成本。但是如果凑够100多位旅客几天飞一班，那么航空的快速通达功能又毫无体现。所以，只有用合适的机型飞适当的城市才能进一步提高运能效率，而航班频次对带活一条航线具有决定性的意义。
据统计，2007年，我国有30万个旅客不足100人的航班用干线飞机执飞。若这些航班都能替换为尺寸合适的支线飞机运营，以每个航班省0.6吨燃油计算，一年下来就是18万吨。
支线航空将迎来跨越式发展
长期以来，我国航空运输业资源分配并不均衡，绝大多数运力资源集中在东部、东南部沿海或少数几个中西部主要城市，大部分中西部次级城市和偏远地区则较少甚至其居民不能享受到航空服务。改革开放30年来，东部和中西部地区经济发展不平衡，需要着力扶持中西部地区经济发展已经成为各级政府部门的共识。经济发展须交通先行则已被人们视为普遍规律。在北美、欧洲等成熟的航空市场，支线航空要占到30%-40%的比例；而我国仅处于起步阶段，目前支线航空客运周转量在整个市场中的份额徘徊在2%-4%。
华夏航空副总经理吴龙江形容他们正在做的事情是“编织中国国家航线网络中最薄弱的一块——支线航空网络”。他说，这个网络的建立，将帮助生活、工作在中小城市的人享受到现代化安全快捷的交通服务，帮助他们省时省力地到达祖国的每一个角落，不同地区的人民生活质量差异将随着这个网络的建立而缩小。这样的事业顺应了人们的需求、国家的利益和历史的趋势。华夏航空所做得也不光是连通小城市，譬如通过跟中国国际航空股份有限公司（Air China Limited，简称“国航”）合作、与骨干网络有效衔接，可谓是建立了一种具有中国特色的支线航空的经营模式。“同时，从华夏航空和庞巴迪的合作模式可以看出，支线航空企业发展能够利用选定单一经济机型的方式来降低运营成本”。
事实上，支线航空发展正在迎来最好的一个时代。今年年中《国务院关于促进民航业发展的若干意见》中数次提到发展支线航空，《意见》要求“新建支线机场以及加强干线、支线衔接和支线间的连接，提高中小机场的通达性和利用率。以老少边穷地区和地面交通不便地区为重点，采用满足安全要求的经济适用航空器，实施‘基本航空服务计划’”。而中国民用航空局（Civil Aviation Administration of China，简称“民航局”）“十二五”规划也表明，将大力扶持区域航空公司搭建二、三线城市间的航线和小城市与省会城市之间的航班。
截至目前，山东航空股份有限公司（Shandong Airlines Co., Ltd.，简称“山航”）、中国东方航空股份有限公司（China Eastern Airlines Corporation Limited，简称“东航”）、上海航空有限公司（Shanghai Airlines Co., Ltd.，简称“上航”）、立荣航空股份有限公司（UNI Airways Corp.，简称“立荣航空”）和华夏航空5家中国航空公司运营着28架庞巴迪CRJ200、CRJ700、CRJ900和Q系列商用飞机。庞巴迪预测，未来20年，全球对座位数在20座~149座的飞机需求量将达到13000架，而中国和整个亚太地区将占到全球需求量的30%，中国约为2200架，亚太其他地区约为1700架。
此外，我国自主研发的新支线飞机ARJ21-700型客机已经进入交付前最后的局方试飞阶段。由此可见，支线飞机在中国将有无限广阔的“用武之地”。
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